나무꾼과 신비한 여우

옛날 옛적, 깊은 숲 속에 한 나무꾼이 살고 있었습니다. 그는 성실하고 착한 사람이었으며, 매일 아침 일찍 일어나 나무를 하러 숲으로 들어갔습니다. 나무꾼은 숲에서 자른 나무를 마을로 가져가 팔며 생계를 이어갔습니다. 비록 가난했지만, 그는 늘 감사하는 마음으로 하루하루를 보냈습니다.

어느 날, 나무꾼은 평소보다 더 깊은 숲으로 들어가게 되었습니다. 나무를 자르려다 문득 어디선가 작은 신음 소리가 들려왔습니다. 나무꾼은 소리를 따라가 보니, 작은 여우 한 마리가 덫에 걸려 발버둥치고 있는 것을 발견했습니다. 여우는 나무꾼을 보자 겁에 질려 몸을 떨고 있었지만, 나무꾼은 여우를 불쌍히 여겨 덫을 풀어주었습니다.

"이제 안전해, 작은 여우야. 더 이상 걱정하지 않아도 돼," 나무꾼은 여우를 다정하게 쓰다듬으며 말했습니다.

여우는 감사의 눈빛을 보내며 나무꾼의 얼굴을 한 번 쳐다보더니, 숲 속으로 사라졌습니다. 나무꾼은 마음이 뿌듯해지며 다시 일을 시작했습니다. 그리고 그날 저녁, 집으로 돌아온 나무꾼은 문 앞에서 놀라운 광경을 보았습니다. 그의 집 앞에는 금빛으로 빛나는 도자기 항아리가 놓여 있었고, 그 안에는 반짝이는 금화들이 가득 담겨 있었습니다.

나무꾼은 깜짝 놀라 주변을 살펴보았지만, 아무도 보이지 않았습니다. 그때 문득 그가 풀어준 여우가 떠올랐습니다. "아, 그 여우가 나에게 보답을 한 거구나!" 나무꾼은 금화를 보며 미소 지었습니다.

그 후로도 나무꾼은 변함없이 숲으로 나무를 하러 다녔고, 여우가 준 선물 덕분에 더는 가난하게 살지 않아도 되었습니다. 그러나 그는 금화를 남용하지 않고, 필요한 만큼만 사용하며 소박한 삶을 이어갔습니다. 나무꾼은 언제나 숲을 지날 때마다 여우에게 감사의 인사를 전했습니다.

그리고 나무꾼은 오래도록 행복하게 살았답니다. 그가 남긴 선행과 여우의 보답은 마을 사람들에게도 큰 교훈이 되었습니다. "착한 마음으로 베푼 일은 언제나 돌아온다"는 사실을, 사람들은 이 나무꾼의 이야기를 통해 배웠습니다.

오늘도 따뜻하고 선한 마음을 가진 나무꾼처럼, 좋은 일들이 가득한 꿈을 꾸며 편안한 밤 보내길 바라요. 잘 자요!