공주와 친절한 이방인

옛날, 산이 하늘과 맞닿고 강이 은빛 리본처럼 흐르는 왕국에 엘레나라는 어린 공주가 살고 있었어요. 엘레나 공주는 다른 공주들과 달랐습니다. 그녀는 화려한 드레스나 성대한 무도회에는 그다지 관심이 없었습니다. 대신 그녀는 숲 속을 돌아다니고, 정원을 탐험하고, 왕국 사람들의 이야기를 듣는 것을 좋아했습니다.

엘레나 공주는 친절이 가득한 마음을 가지고 있었고 항상 도움이 필요한 사람들을 돕기 위해 노력했습니다. 어느 날, 그녀는 숲속을 걷다가 길가에 앉아 있는 노파를 만났습니다. 그 여자는 피곤하고 배고파 보였고, 옷은 너덜너덜해 보였고, 눈에는 슬픔이 가득 차 있었습니다.

엘레나는 주저하지 않고 그 여자에게 다가가 여행을 위해 가져온 빵 한 조각을 그녀에게 권했습니다. 엘레나는 "이거 가져가세요. 많지는 않지만 배고픔을 달래줄 거에요."라고 부드럽게 말했습니다.

노파는 감사하게도 빵을 받고 공주에게 감사 인사를 했습니다. "당신은 친절한 마음을 갖고 계시네요." 그녀가 미소를 지으며 말했습니다. "항상 친절함을 보답받으시길 바랍니다."

엘레나는 미소를 지으며 그 만남에 대해 더 이상 생각하지 않고 자신의 길을 계속했습니다. 그러나 숲 속으로 더 깊이 들어가면서 그녀는 자신이 길을 잃었다는 것을 깨달았습니다. 나무는 더 무거워졌고, 낙엽 아래로 길이 사라졌습니다. 해가 지고 곧 어둠이 숲을 뒤덮었습니다.

약간 겁이 난 엘레나는 큰 바위 위에 앉아 성으로 돌아가는 길을 어떻게 찾을지 궁금해했습니다. 갑자기 나무들 사이로 부드러운 빛이 나타났습니다. 그녀는 등불을 들고 그녀를 향해 걸어오는 젊은 남자를 바라보았습니다.

“길을 잃었나요, 아가씨?” 그는 온화한 미소를 지으며 물었다.

엘레나는 친근한 얼굴을 본 것에 감사하며 고개를 끄덕였습니다. “예, 그렇습니다. 숲 속을 걷다가 이제 집으로 돌아가는 길을 찾을 수가 없어요.”

청년은 그녀에게 손을 뻗었다. “걱정하지 마세요. 저는 이 숲을 잘 압니다. 내가 다시 안내해드릴 수 있어요.”

엘레나는 그의 손을 잡고 숲 속으로 그를 따라갔습니다. 걸으면서 그들은 이야기하고 웃었고, 엘레나는 두려움이 사라지는 것을 느꼈습니다. 그녀는 그 청년이 여러 나라를 탐험하고 최근에 자신의 왕국에 도착한 여행자라는 것을 알게 되었습니다.

잠시 후, 그들은 멀리 성의 불빛이 보이는 숲 가장자리에 도달했습니다. 엘레나는 그 청년에게 감사하려고 돌아섰지만 놀랍게도 그 청년은 어디에도 없었습니다. 그녀는 주위를 둘러보았으나 그는 마치 그곳에 한 번도 가본 적이 없는 것처럼 사라져 있었습니다.

혼란스러웠지만 집이 근처에 있다는 사실에 안도한 엘레나는 성으로 돌아갔습니다. 그녀는 그녀의 부모인 왕과 왕비에게 자신의 모험과 그녀를 도와준 신비한 청년에 대해 이야기했습니다. 그들은 호기심과 놀라움으로 들었습니다.

다음날 엘레나는 노파를 만났던 장소를 방문하기로 결정했습니다. 그녀가 도착했을 때, 그녀는 여자가 앉아 있던 자리에 작고 아름다운 꽃이 피어 있는 것을 발견했습니다. 엘레나는 무릎을 꿇고 꽃을 감상하면서 그 꽃이 지금까지 본 어떤 꽃과도 다르다는 것을 깨달았습니다. 그 꽃잎은 무지개의 온갖 색깔로 반짝였고, 달콤하고 편안한 향기가 났습니다.

바로 그때 노파가 다시 나타났지만, 이번에는 더 이상 누더기 같고 피곤하지 않았습니다. 그녀는 황금빛 망토를 두르고 키가 크고 빛나고 서 있었습니다.

"엘레나 공주님. 저는 숲의 요정입니다. 제가 누구인지도 모른 채 음식을 주셨을 때 당신은 나에게 친절을 베풀었습니다. 그 보답으로 저는 친절이 항상 찾아온다는 것을 보여주고 싶었습니다." 돌아오는 길이야."

요정은 자신이 엘레나를 숲 밖으로 안내한 청년으로 변신했다고 설명했다. 그녀는 공주에게 친절한 행동이 아무리 작더라도 항상 예상치 못한 방식으로 돌아온다는 귀중한 교훈을 가르치고 싶었습니다.

요정의 말에 감동받은 엘레나는 그녀에게 감사를 표하고 항상 친절과 관대함의 가치에 따라 살겠다고 약속했습니다. 요정은 "이 꽃은 당신의 마음속에 자비가 있는 한 결코 시들지 않을 것입니다"라고 말하며 마법의 꽃을 그녀에게 건네주었습니다.

그날부터 엘레나 공주는 어디를 가든지 친절의 마법을 일깨워주는 꽃을 가지고 다녔습니다. 그녀는 자신이 만나는 모든 사람에게 자신의 따뜻함과 관대함을 나누며 계속해서 자신의 사람들을 도왔습니다. 그리고 그 대가로 그녀의 왕국은 행복과 번영의 축복을 받으며 번영했습니다.